Pesquisadores chineses publicaram um estudo na revista científica Space: Science and Technology propondo uma nova estratégia para evitar que um grande asteroide atinja a Terra. A técnica foi chamada de "detonação prévia à escavação" e funciona em duas etapas: primeiro, uma explosão abre uma grande cratera na superfície do asteroide; depois, uma segunda detonação usa essa cavidade para transmitir mais energia ao objeto, tornando o desvio muito mais eficiente.

Os autores do estudo explicam que os métodos tradicionais, como o impacto de uma espaçonave contra o asteroide ou sua deflexão gradual, oferecem energia limitada e não funcionam bem quando há pouco tempo antes de uma possível colisão. A nova técnica é voltada especialmente para asteroides com mais de 100 metros de diâmetro.

A Nasa e outras agências espaciais monitoram constantemente objetos que podem representar risco à Terra. O asteroide Apophis chegou a ser considerado uma ameaça para uma aproximação prevista para 2068, mas novas observações descartaram esse risco. Em 2013, um meteoro explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, causando danos materiais e deixando centenas de pessoas feridas por estilhaços de vidro.

O estudo chinês ressalta que ainda existem poucas pesquisas sobre como lidar com asteroides grandes em situações de emergência. Em 2022, a Nasa realizou a missão DART, que alterou com sucesso a órbita de uma pequena lua de asteroide. A nova proposta, porém, busca soluções para objetos maiores e cenários mais críticos, e por enquanto é baseada apenas em simulações e análises teóricas.